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Cuatro pacientes trasplantados en Chicago contrajeron el VIH de un
mismo donante, en el primer caso conocido de contagio a
través de trasplante de órganos en más de una década
en los Estados Unidos.
Los órganos también contagiaron a los
cuatro pacientes la hepatitis C, en lo que las autoridades
de salud dijeron que es el primer caso reportado en
que los dos virus son transmitidos simultáneamente a través de
un trasplante.
Aunque extremadamente raro, este tipo de transmisión deja
a la luz una debilidad conocida del sistema que se
emplea para evaluar la posibilidad de contagio de infecciones de
los órganos donados: el test que más se usa puede
no detectar enfermedades virales si es hecho en etapas muy
tempranas de la infección.
Las autoridades dijeron que lo
ocurrido en Chicago podría dar lugar a extender cambios en
los métodos de estudio de los órganos por trasplantar.
Los casos fueron informados anteayer por el diario The Chicago
Tribune. Dos pacientes contrajeron el virus del sida en el
Centro Médico de la Universidad de Chicago, otro en el
Centro Médico de la Universidad Rush y otro en el
Hospital Memorial Northwestern.
Las autoridades sanitarias no dijeron cuáles
fueron los órganos trasplantados, pero un experto en trasplantes dijo
que lo más probable es que sean los riñones, el
hígado y el corazón o los pulmones. Sólo cuatro órganos,
y ningún otro tejido, fueron extraídos del donante.
La
Universidad de Chicago informó que las cirugías se realizaron en
enero y que el donante era un adulto que murió
en un hospital de Illinois "tres días después de haber
sufrido una lesión traumática". Ni el sexo ni la edad
del donante fueron dados a conocer.
La situación salió
a la luz a principios de este mes, cuando uno
de los pacientes trasplantados, que estaba siendo evaluado para un
retrasplante, dio positivo en test para VIH y hepatitis C.
Para ese entonces, la sangre del donante que había sido
conservada dio positivo en ambos test, y la infección fue
descubierta.
El doctor J. Michaels Millis, jefe de trasplantes
de la Universidad de Chicago, dijo que los pacientes están
devastados y que sus médicos están acongojados. Pero Millis dijo
que la enfermedad es tratable.
Inicialmente, el donante dio
negativo en los tests para VIH y hepatitis C, aparentemente
debido a que la infección era demasiado reciente para ser
detectada en los tests de sangre más comúnmente usados. Esos
tests no detectan el virus, sino que buscan anticuerpos que
son producidos por el sistema inmunológico en reacción a la
infección.
Pero el cuerpo tarda en reaccionar, y si
los tests son realizados dentro de los 22 días posteriores
al contagio del VIH, o dentro de los 82 al
contagio de la hepatitis C, los anticuerpos pueden no ser
detectables.
Los médicos piensan que eso es probablemente lo
que ocurrió en Chicago. Siempre se supo que este tipo
de transmisión es teóricamente posible, pero siempre fue considerada muy
poco probable. De hecho, desde 1994 se han realizado cerca
de 300.000 trasplantes de donante cadavérico sin haberse reportado ningún
caso de transmisión.
Otro tipo de test más sensitivo
-el de amplificación de ácido nucléico- puede detectar la infección
viral en forma más temprana, pero no fue usado. Este
test busca evidencias del virus y puede reducir la "ventana",
el período en que el test habitual no funciona, a
12 días para el VIH y a 25 días para
la hepatitis C.
Este test no está tan difundido
en los Estados Unidos porque insume más tiempo y porque
es más propenso a dar falsos positivos, lo que puede
llevar al descarte de órganos sanos.
De acuerdo con
la Universidad de Chicago, se sabía que el donante de
Illinois era de "alto riesgo", a partir de un factor
de riesgo revelado por una amigo cercano. La exacta naturaleza
de ese riesgo no fue dada a conocer. Las guías
federales de trasplante recomiendan rechazar órganos de pacientes de alto
riesgo a menos que los receptores estén en un peligro
de muerte tan alto que el riesgo de contagio del
VIH sea una amenaza menor.
El doctor Millis dijo
que no sabe si los pacientes habían sido informados del
estado del donante.
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