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Autor: Hillel Geva | Fuente: Israel Ministry of Foreing Affairs La Iglesia del Asiento de María (Kathisma)
El relato señala que la iglesia se levantaba en el lugar de reposo de María, a mitad de camino en la ruta Jerusalem-Belén y que estaba consagrada a Mary Theotokos
La Iglesia del Asiento de María (Kathisma)
En 1992 se descubrieron restos de una iglesia del
período bizantino cerca del Monasterio de Mar Elías. Mientras se
ensanchaba la ruta Jerusalem-Belén, una aplanadora descubrió y dañó accidentalmente
un piso de mosaico. Al principio (octubre de 1992-febrero de
1993) las excavaciones se limitaron sólo a una sección de
la parte oeste de la iglesia, revelando pisos de mosaico
que fueron recubiertos a fin de asegurar su preservación.
Ubicado en
un antiguo olivar dentro del límite municipal en la parte
sur de Jerusalem, en un terreno perteneciente al Patriarcado Ortodoxo
Griego, este sitio está bordeado en su parte sur por
una terraza con una reserva abierta de agua, conocida por
su nombre árabe de Bir Kasdimu. Bir significa reserva o
cisterna de agua, y Kadismu conserva el nombre griego del
lugar, Kathisma, que significa "asiento".
Las excavaciones reanudadas en 1997 revelaron
una gran iglesia construida en el siglo V y restaurada
en el siglo VI. En el siglo VIII fue convertida
en mezquita y destruida poco tiempo después.
El tamaño de este
edificio y su sofisticada planificación indican que era una iglesia
de gran importancia. Alrededor de la roca chata y sobresaliente
(el "asiento"), que es el punto central, había dos pasillos
octogonales: el interior servía de paso peatonal (ambulatoria), desde el
cual los fieles podían ver la piedra del asiento; el
exterior estaba dividido en habitaciones y cuatro capillas. Toda la
iglesia estaba rodeada por una construcción cuadrada dividida en habitaciones
con pisos de mosaico.
Casi todas las habitaciones de la iglesia
tenían pisos con mosaicos de colores, algunos de los cuales
fueron añadidos en el siglo VIII. Los mosaicos incluyen diversas
tonalidades de rojo, amarillo y verde con una variedad de
diseños florales y geométricos; las pequeñas teselas yacen sobre una
capa de resistente enlucido.
Entre los motivos ornamentales se encuentran las
guilloches (bandas trenzadas) intercaladas con medallones de diseños florales. En
los ángulos de la habitación sur de la iglesia hay
cornucopiae (cuernos de la abundancia) pintadas, que sostienen hojas de
acanto de las cuales penden zarcillos de vides.
Según "La vida
de Teodosio" del siglo VI, la iglesia y el monasterio
de la "Antighua Kathisma" fueron construidos por la acaudalada viuda
Ikelia en tiempos del obispo de Jerusalem Juvenal (450-458). El
relato señala que la iglesia se levantaba en el lugar
de reposo de María, a mitad de camino en la
ruta Jerusalem-Belén y que estaba consagrada a Mary Theotokos (portadora
de Dios). También indica que el propio San Teodosio, que
vivió en el siglo V, fue enviado para su formación
como monje al monasterio de la "Antigua Kathisma". Desde el
siglo XII en adelante, una cisterna de agua que se
encuentra en el lugar fue señalada como sitio sagrado; hasta
fines del siglo pasado la misma sirvió como estación de
refresco y descanso para los peregrinos que recorrían la ruta
Jerusalem-Belén.
En la actualidad el lugar está cubierto y no está
abierto al público.
Las excavaciones fueron dirigidas po R. Avner,
en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
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