"Me retenían cosas frívolas y vanas en grado sumo, antiguas amigas mías. Busca la soledad para meditar en su indecisión. La halla bajo una higuera y rompe en llanto. Las lágrimas prorrumpieron de mis ojos como dos ríos. Mientras su corazón sollozaba desconsolado y contrito, oyó una voz no sé si de niño o de niña, que decía cantando, repitiendo muchas veces: Toma y lee; toma y lee. Reprimió el llanto e interpretó el canto como la voz de Dios que lo invitaba a abrir las Escrituras".

Tomó el libro que contenía las Cartas de San Pablo:

Lo abrí y leí en silencio el primer capítulo que cayó ante mis ojos: "No en las comilonas ni borracheras; no en fornicaciones ni en rivalidad, ni envidia; sino revestíos de nuestro Señor Jesucristo y no hagáis caso de la carne para satisfacer sus concupiscencias" (Rom 13, 13-14).

Las oscuridades y sombras dieron paso a la claridad.

El mismo Agustín describe este momento con Dios:

"Entré en mi interior guiado por Ti, y lo pude hacer porque Tú te hiciste mi ayuda. Entré y vi con el ojo de mi alma… una luz inmutable… Y advertí que me hallaba lejos de Ti en la región de la desemejanza"

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Esta experiencia con características de elevada mística constituye la clave de su espiritualidad: la experiencia religiosa abre el camino de la inteligencia y permite su ascenso a Dios.

Se retira al pueblo de Casiciaco, recogido en la oración.

Allí practica la penitencia y se prepara diligentemente para recibir el Bautismo. Se acerca a Milán donde recibe la catequesis de San Ambrosio. La noche del 24 al 25 de abril, cuando la comunidad cristiana abarrotaba la catedral románica "vigilando" y aguardando la fiesta de la Resurrección, recibe el bautismo de manos del santo Obispo de Milán. El largo peregrinar hacia la Iglesia había concluido.

El temperamento de Agustín no es el de un contemplativo puro. Su inteligencia combativa y su hambre de compartir la verdad lo conducen a predicar como laico. Impresiona tanto con su apasionamiento por Dios que es convencido por el Obispo Aurelio de Cartago para que permanezca en aquella urbe y ayude al anciano Obispo Valerio.

La elección de Agustín como presbítero fue bastante singular como nos lo refiere su amigo y biógrafo San Posidio. Valerio aprovechó la presencia del notable converso con el fin de anunciar la necesidad de un "sacerdote idóneo" para auxiliarlo. Al ser reconocido, Agustín fue apresado y presentado al prelado. El clamor para que lo ordenase fue unánime. Mientras tanto Agustín (que solía alejarse de las iglesias que no tenían pastor) sollozaba copiosamente.

Cuando el anciano y santo Valerio fallece Agustín toma las riendas de la diócesis de Hipona. A partir de aquel momento su influencia será inmensa, trascendiendo los linderos norteafricanos. El siguiente medio milenio va a pertenecer teológica y culturalmente al santo Hiponense como gestor del encuentro entre la cultura clásica y la nueva civilización cristiana.

¿Qué le correspondía realizar a un obispo como Agustín en aquellos difíciles años en que decae el Imperio romano y empiezan las invasiones bárbaras?

A sus labores pastorales debía añadir la predicación, la confesión, los bautizos, los anatemas, el cuidado de los pobres y la administración de los bienes del clero. Ante la ausencia de la autoridad civil, el pastor debía actuar como juez, promulgando sentencias y arbitrando diferendos con otras ciudades. El aspecto doctrinal no fue descuidado. En el caso de Agustín, la preparación de tratados de teología, que eran ampliamente comentados, y las polémicas con los herejes pelagianos, maniqueos y donatistas, le ocupaban buena parte de sus esfuerzos. Además mantenía una nutrida correspondencia con otros pastores. Asistía a sínodos y negociaba con los invasores bárbaros.

Agustín se muestra incansable en el púlpito y en la cátedra.

Es plenamente consciente de la responsabilidad que tiene como obispo: ser Maestro de la Verdad aunque se vea obligado a ofrendar la vida. Con la voz y la pluma proclama la verdad frente a los errores de las sectas heréticas. La elocuencia y amor con que predica causan tal entusiasmo que incluso los herejes se mezclaban con los católicos para escucharlo.

El Obispo de Hipona continúa incansable con su cruzada para restablecer la unidad de la Iglesia y la conversión de los paganos. Emplea todos los medios a su alcance: orienta a los católicos que dudan frente a las calumnias de los heréticos; escribe catequesis que ordena colocar en lugares visibles para que todo el mundo se entere de la verdadera doctrina; compone poesías y se vale de cánticos para promocionar la causa católica. Escritor imparable, redacta libros profundos y extensos para dar a conocer las enseñanzas de la Iglesia. Solamente para refutar a los maniqueos redacta cinco tratados. Pero no bastaba la controversia: Había que evangelizar. El monasterio que fundara Agustín en Hipona se convirtió, bajo su tutela, en escuela de futuros sacerdotes y obispos.

En el año 410 Alarico saquea Roma. Fue el primer acto del drama. Este hecho conduce a Agustín a escribir, en un periodo de catorce años, una reflexión histórica que titula: "La Ciudad de Dios". Con este libro rebate la objeción central que los paganos hacían a los cristianos: la nueva fe había debilitado las viejas tradiciones romanas (afirmaban) a tal extremo que resultaba imposible unir fuerzas para derrotar a los invasores.

El Obispo de Hipona parte de otra perspectiva.

Roma ya había iniciado su ocaso cuando hace su aparición el cristianismo. Más bien la doctrina cristiana aportaba a la moribunda sociedad un camino de renovación. La "ciudad temporal" esconde tras de sí la huella del pecado. Sus habitantes viven de espaldas a Dios, centrados en la misma soberbia que hizo pecar a los ángeles caídos. El Estado se identifica con esta "ciudad" en la medida en que se encuentra pervertido por el pecado.

Este fue el caso del Imperio romano. Se alejó de los elevados fines que aportaba la civilización cristiana, convirtiéndose en imagen de la ciudad de los hombres. Sin pesimismo pero con resignación, Agustín juzga que Roma estaba tan decrépita y corrompida que era inevitable su cercana desaparición. Perdura la esperanza de algo nuevo: "Tú no temas", le escribe San Agustín al viejo Imperio, "que tu juventud se renovará como la del águila".

Agustín alcanza el ocaso presenciando una Iglesia reunida en comunión, aunque sitiada por los invasores Vándalos. Los esfuerzos de tantos años se vieron coronados, como narra Posidio, "con la concordia y la paz, restablecida en la Iglesia y en la diócesis de Hipona, puesta bajo su vigilancia pastoral, y después en otras partes de África, donde vio crecer y multiplicarse la Iglesia".

Los tambores tocan a sitio.

La guarnición de Hipona se prepara a resistir los embates de los Vándalos que rodean la ciudad. Su querido Obispo agoniza. Tiene 76 años y aún reúne fuerzas para enseñar y concluir obras fundamentales como su "Doctrina Cristiana" y la monumental "Ciudad de Dios". Alienta a sus amigos obispos —que han huido de sus ciudades sitiadas buscando el consuelo de Agustín— para que vuelvan junto a su rebaño. Hace penitencia y se pone en las manos de Dios.

El inquieto Agustín conoció el pacífico reposo en el Señor el 28 de agosto del año 430.