El autor se esconde tras el nombre de maleaki, que significa mi mensajero. Éste debió de vivir entre el 515 a.C., año de la dedicación del Templo, y antes de la reforma de Esdras, 479 a.C. LA redacción definitiva es posterior. Sus palabras suponen la existencia de un sacerdocio y un culto organizado aunque todavía carecen de gobernador propio. La situación que refleja es de desaliento, porque las promesas no acaban de realizarse. Denuncia la falta de una fe confiada, pues es general la apatía religiosa y el culto que se da en el Templo está viciado. Son asimismo frecuentes los matrimonios mixtos. El profeta parte de un culto recuperado en un Templo recién reconstruido. Sin embargo, los asiduos adoptan la misma actitud anterior al destierro: se cumplen los ritos, pero falta el espíritu de solidaridad y hermandad.